При упоминании пистолета-пулемёта Томпсона сразу представляется сцена с гангстерами 30-х годов, осыпающими друг друга градом пуль. Разработанный для солдат Первой мировой войны, культовый «Томми-ган» получил печальную известность как оружие бандитов. Он до сих пор считается его одним из самых смертоносных боевых образцов, когда-либо созданных человеком.
История изобретения
Идея нового автоматического оружия принадлежит бригадному генералу Джону Т. Томпсону. Как опытный военный, он был назначен начальником отдела стрелкового оружия Департамента боеприпасов. Томпсон продвинул множество важных изобретений других конструкторов, включая патрон 45 калибра, армейскую винтовку Springfield M1903 и легендарный пистолет Colt 1911.
Уйдя в отставку, Томпсон стал главным инженером компании Remington Arms. В это время началась Первая мировая война. Она быстро приняла «окопный» характер — бойцы враждующих сторон просто сидели в траншеях, окружённых насыпями и пулемётными гнёздами. Прорвать линию фронта было практически невозможно.
Томпсон стал думать о способах выхода из этого смертельного тупика. Покорить Западный фронт могло лишь оружие с усиленной огневой мощью, так называемая «траншейная метла». В 1916 г. инженер начал работу над проектом пистолета-пулемёта. Он приобрёл патент на замок Блиша, способный снизить отдачу болта и, тем самым, повысить скорострельность.
Но в 1917 г. Томпсона мобилизовали для участия в войне, где он служил директором арсеналов. Разработка пистолета-пулемёта приостановилась. Первые образцы увидели свет лишь в 1919 г., когда война уже закончилась.
К 1921 г. оружие приобрело свою классическую форму. Томпсон вывел своё детище на гражданский рынок, позиционируя его как «анти-бандитский пистолет». Инженер ездил из страны в страну, рекламируя модель. Но послевоенные ограничения не позволяли европейским правительствам закупать новое оружие. Небольшая партия была заказана для французской армии. В США приобрели всего 200 единиц — для защиты почтовых офисов и поездов от грабителей.
Сомнительная слава Томми-гана
Высокая скорострельность нового пистолета-пулемёта и большая вместимость его магазина не остались без внимания. Его охотно покупали гангстеры, приобретшие большое влияние в США в 20-30-е годы XX в. Именно тогда оружие получило в народе прозвища «Томми-ган», «вертолёт» и «чикагская пишущая машинка». Страну потрясали страшные бандитские перестрелки, в каждой из которых фигурировал автомат Томпсона. Самой известной из них была бойня в День Святого Валентина 1929 г. Тогда в членов банды Морана было за считанные секунды было выпущено 70 патронов.
«Томми-ган использовали самые опасные преступники эпохи Великой депрессии — Малыш Нельсон, Джон Диллинджер, Красавчик Флойд. Только в 1935 г. партии пистолета-пулемёта были закуплены для ФБР и полиции. По иронии судьбы большинство крупных банд США уже были ликвидированы.
Славу «гангстерского автомата» усилили голливудские фильмы. В 20-30 годы вышло множество захватывающих фильмов с харизматичными актёрами в роли преступников, вооружённых «Томми-ганом». Позже эти фильмы были запрещены, но автомат Томпсона сохранил популярность в Голливуде — им орудовали экранные агенты ФБР.
Назад в Европу
Несмотря на широкую известность оружия, генерал Томпсон не получил большого дохода. В 1934 г. вышел закон, запрещающий производить автоматы для гражданских лиц. Томпсон оказался банкротом с долгом в 200 000 $.
Но с началом Второй мировой войны интерес к «Томми-гану» возрос. Британское военное министерство сделало заказ на 100 тыс. единиц оружия. Ими были вооружены элитные отряды коммандос, совершавшие рейды на территории, оккупированные гитлеровской Германией. Летом 1939 г. крупный заказ поступил от правительства США. К началу 1942 г. было произведено полмиллиона автоматов.
Джону Томпсону не довелось узнать, что его изобретение стало основным оружием армии США. Генерал умер в 1940 году. Легендарный Томми-ган пережил своего создателя на 35 лет. Он был снят с вооружения только после Вьетнамской войны.
