Мощное холодное оружие, эфес которого удерживали двумя руками, использовалось в разные периоды античности и средневековья. Считается, что все величайшие герои саг и легенд сражались двуручными или полуторными мечами. Фехтование подобным клинком требовало специальной подготовки и немалой физической силы.
Первые упоминания о двуручных мечах
Древнегреческие хроники сохранили описания сражений Александра Македонского на Востоке. Индийские воины использовали огромные по тем временам боевые образцы — двухметровые бамбуковые луки и широкие мечи, рукояти которых охватывались обеими руками.
Ирландские, шотландские и германские воины эпохи раннего средневековья также носили клинки длиной до 1,3 метров. Нередко археологи находят полуторные и двуручные мечи в захоронениях викингов. Однако исследования показывают, что викинги не изготавливали мечи сами, а покупали их у франков или германцев.
В сражениях VII-IX веков активно использовались деревянные щиты, укреплённые бычьими шкурами или полосами железа. Чтобы лишить врага защиты, воины действовали боевыми топорами. Но это оружие имело солидный вес, и не давало большой свободы действий. Гораздо эффективнее против щитов был двуручный меч. Он давал более мощный рубящий удар, и весил, несмотря на внушительную длину, не более 3 кг.
Рыцарская эпоха — расцвет двуручного меча
В XI-XIV веках главной силой сражений стала пехота, защищённая кольчугами и латами. Щиты практически вышли из употребления.
Соответственно, изменилась конструкция меча. Клинок делали настолько мощным, чтобы он мог пробивать металлические доспехи. Оружейники вставляли в середину ребро жёсткости, а эфес увеличили в 1,5-2 раза. Вторая рука бойца, не занятая щитом, обхватывала рукоять, увеличивая силу удара.
Пример подобной модели — рыцарский меч-бастард XIV века. На его удлинённую рукоятку наносили рельефный узор, улучшающий захват. Область клинка ниже крестовины, называемую рикассо, не затачивали по бокам. При необходимости совершить мощный колющий удар, например, добить поверженного врага, рыцарь сжимал эту часть меча ладонью.
Двуручные и полуторные мечи называли «большими» или «боевыми». Их не носили как дополнение к костюму, а использовали только для сражений. Поэтому дизайн выполнялся практически без декора. Однако стоил боевой меч недёшево — за него приходилось отдать 3-4 коровы. Как великую ценность, оружие передавали по наследству, а в рукоять помещали христианские реликвии.
Существует заблуждение, что увеличенный клинок применялся лишь для пробивания доспехов. Но во время раскопок в средневековых захоронениях находят останки воинов с отрубленными конечностями и даже тела, рассеченные пополам. Страшные раны нанесены именно двуручными мечами.
Клинки-гиганты
В эпоху Ренессанса рыцарские доспехи стали ещё прочнее. Сокрушить кирасу или шлем из толстого слоя железа могли только могучие удары. Появились устрашающие орудия длиной в 1,5 метра. В Ирландии их называли «галлогласс», в Шотландии — «клеймор». Наиболее крупными двуручными мечами пользовались немецкие ландскнехты XVI века. Их клинки под названием «цвайхандер» достигали в длину 1,8 м.
Опытные фехтовальщики легко управлялись с гигантскими мечами. Совершая сильные замахи, они разбивали самые прочные доспехи. За счёт увеличения длины оружие было эффективно даже против копий и алебард.
Конец эпохе двуручных мечей положило изобретение ручного огнестрельного оружия. Пули из пистолей и аркебузов легко пробивали латы, поэтому ношение доспехов утратило смысл. Но двуручные мечи ещё надолго остались в экипировке королей и знатных особ. Оружейники украшали эфесы и ножны великолепной чеканкой, инкрустировали золотом и драгоценными камнями. Подобные шедевры использовались в парадных церемониях.
